ルブト氏と赤い底の靴

この数年間、贅沢品業界には新しい人々が現れました。私は「贅沢品」難民と呼んでいます。デザイナー、香水商、そして贅沢品の世界の貪欲さに失望した役員たち。彼らは逃げて、お金で買える最高の商品を作ることができるようになった最初に彼らを引きつけた場所に戻ることができる、小さな人々の独立した製品に着手し始めた。

もしかしたら、私が一番好きな贅沢品難民はフランスのハイヒールかもしれませんくつデザイナーのクリスチャン・ルブト（Christian Louboutin）氏は、今最も贅沢品ファッション業界を軽視している人物かもしれない。「私はちょうど私の会社を購入しようとしている人に会ったばかりです」2006年4月の寒い夜、私たちが彼の本社オフィスで会ったとき、彼は私に言った。「私はもう一度ノーと言った」。

クリスチャン・ルブト

　　希少動物の誕生

今日の贅沢品業界では、ルブト氏は希少動物である。デザイナーが所有し、経営している会社は、非常に成功し、また少数派を堅持し、完璧な製品を製造しています。ルブト氏の絹の細いハイヒールとワニの皮の浅いスニーカーは、美しい社交セレブやファッションの達人に愛されている。ジェニファー・ロペス（JenniferLopez）、ヨルダン王妃ラニア（QueenRaniaofJordan）、マドンナ（Madonna）、エリザベス・テイラー、そして『トゥデイ』（Today）のニュースキャスター、アン・カリー（AnnCurry）の知名度の高い常連は、たまに鏡の前でルブト氏の緋色の靴底を光らせている。贅沢品界の基準では、ルブト氏の会社は小型だ。15年間の経営を経ても、販売員を含む7つの店舗と35人の従業員しかいなかった。米バーニーズニューヨーク（BarneysNewYork）、バーグドルフ・グットマン（BergdorfGoodman）、ネイマン・マーカス、5番街のサックスモール、英国のハーベイ・ニクルズ（HarveyNichols）、セルフォリッジズ（Selfridges）、ハローズ（Harrods）など、いくつかの高級百貨店にコーナーを設けている。広告をしないし、マーケティング部門を設けていないし、レッドカーペットのファッションスターたちに製品を提供するために積極的に努力していない。彼は毎年約10万足の靴を販売している。毎年販売で何をしているのかと聞くと、「私も知らない」とぼんやりと私を見ていた。

　　贅沢は消費主義ではない。あなたの目を薫陶して、あなたに特別な品質を見分けることができます。

ルブト氏の価値観が彼を同業者から分離させたのだ。「お金を稼ぐために贅沢なブランドを作った人たちを見ています。私は彼らと同じ業界にいますが、彼らとは何の共通点もないと思います」と彼は説明した。「贅沢品は自分を顧客に近づける可能性があり、彼らが好きになることを知っているものを作ることです。これは微妙で詳細なことであり、サービスに関することです。私は顧客が無礼に扱われているところを受け入れることができません。あなたが何千ドルも買い物に行ったとは想像できません。15分も選んだので、店員はいらいらしていました。贅沢は消費主義ではない。それはあなたの目を薫陶して、あなたに特別な品質を見分けることができます。」

ルブト氏は子供の頃からこのような理念を植えつけられた。彼はパリ東区の工場の家庭で成長し、母親が4人の姉妹の世話をしている。彼のお父さんは大工で、精緻な木製家具とフランスの列車車両の内装の模型を作っています。「家のあちこちに汽車の内装の模型があった」とルブト氏は回想している。ルブト氏はよく午後に近くのアフリカとオセアニアの芸術国家博物館をぶらぶらしていた。ドアにはアイコンがあり、テーパー性の細いヒールのハイヒールの模様が巨大な赤いフォークで描かれている。尖ったヒールは彫刻木の床を傷つける。その時、フラットシューズが一世を風靡した。ルブト氏が気になったのは、この尖った細い靴はいったい何なのだろうか。彼は本や紙片にスケッチを描き始めた。

1950年代のディオールの靴デザイナーで、細いハイヒールの発明者と呼ばれていた。ある日、友人がロジャー・ヴィヴィエ（RogerVivier）に関する本をくれた。ブット氏はこの本を読みながら、自分の志を見つけたような気がした。16歳の時、有名なフォーリス・ベルギーズ（FoliesBergeres）のキャバレーに招聘され、俳優のために靴を設計し、靴を十分に丈夫にして、プロのダンサーの興奮したタップに耐えられるようにする方法を学んだ。

20代の時、シャネル、イヴ・サン・ローラン、チャールズ・テーブルダン（CharlesJourdan）のために靴をデザインし、その時もディオールのために靴をデザインし、博物館のヴィヴィエの回顧展を手伝った。当時、ヴィヴィエは70歳になった。「ヴィヴィエは私に靴の最も重要な部分は靴の身と靴のかかとだと教えてくれた」とルブト氏は言った。「良い骨格の構造のように、もしあなたがそれを正せば、他は補充するだけだ」。

展覧会が終わると、ブット氏には仕事が必要だ。彼は大ブランドたちのために働きたくないことを知っている。「それはもう私の夢ではありません」と彼は私に言った。「私は自分に聞いて、『あなたは一生人のために働いてほしいですか？』」彼は自分の製靴会社を設立しようと考えていたが、「ニューヨークのがらくたオフィスで、私がデザインした靴をボロブリーフケースに入れて、小売店に見せたくない」と言った。

　　バランスのとれた工業化と独占

ルブト氏はパリの第2位のエリア（SecondArrondissement）のヴィ若・ダダ廊街（Vero-Dodat）で買い物をしていたところ、骨董美術館のエリック・フィリップ（EricPhilippe）氏に会った。彼はルブト氏にこの街に店が売っていると伝えた。ルブト氏は自分の預金を引き出し、友人から20万ドル近くの投資を調達し、賃貸契約に署名し、1991年11月に自分の店をオープンした。店は宝石箱のように設計されており、壁には快適な小さな仕切りがあり、それぞれの仕切りには靴が1、2本並んでいる。「環境が貴重だと感じたら、中身も貴重だ」と教えてくれた。

　ルブト氏の成功の秘密は、工業化と製品を独占する能力のバランスだ。

彼の最初の靴は、ニースにあるエブリン製靴工場（EvelyneShoes）で作られた。「靴はとてもきれいだったが、彼らはあまり気にしていなかった。靴の作り方がとても遅かった」とルブト氏は回想している。靴のコストも非常に高い。ルブト氏が皮を提供すれば、靴1足のコストは約110ドル、メーカーが皮を提供すれば、コストは125ドル1足になる。「原始コスト！」とルブト氏は回想し、目を回した。「お母さんを想像できますか？」彼の小売価格はコストの2倍で、20%の付加価値税を加えると、彼の靴は1足270-300ドルで販売されます。

彼の最初の顧客にはキャロライン王女（PrincessCaroline）がいた。彼女はルブト氏のハイヒールを試着した時、彼女の友人に靴の「非常にアノック・エメ」（Anouk Aimee）と宣言した。当時、ブティックのもう一人の顧客は「W」誌の記者だった。このキャロリン王女に関する称賛記事が発表されると、ルブト氏は贅沢品界のスターになった。3月、米国の小売店が1992～1993年の冬の婦人靴を買いに来た。ルブト氏が回想しているように、「私は靴を持っていない。小売店が私の靴を買う必要があるとは思わなかった。フランスには贅沢品百貨店がなく、フランス人はデパートに贅沢品を買いに行かない。私は嬌蘭[微博]の香水のようなもので、ブティックだけが流通店を持っていない」。購入者はルブト氏の靴が非常に高価であることを発見した。原材料のコストが高いと説明すると、「どうしてイタリアに行かないの？」

彼は彼らの提案を受け入れ、ランバーディ（Lombardy）に効率的でコストが半分しかかからない工場を発見した。彼はそこの塵ひとつ落ちていないのが好きで、そこで作られた靴はとても美しい。「もしあなたが贅沢品業界に従事しているなら」とルブト氏は説明した。「人に接するには人情の味が必要で、振る舞いは上品でなければならない。生活が貧しい人にきれいなものを要求してはいけない」。彼の評判と生産量は向上しているにもかかわらず、彼の会社は小型である。彼自身、エグゼクティブ、パートタイムの女性店員。「イタリアにいなかったとき」と彼は回想している。「私は店で商品を売っていた」。

シーズン3の時、彼はそのシンボル的な鮮やかな赤い靴底に入った。3年足らずで収支のバランスを取り、借金をすべて返済した。1997年、パリ左岸に店を開いた。そしてロンドンとニューヨーク、ビバリーヒルズに相次いで出店した。2003年、モスクワにフランチャイズ加盟店をオープンした。「加盟店を開くことに興奮していません」と彼は言った。「でも、加盟店はあなたがそこによく行かないような場所や見知らぬ場所に適しています。知らない国では、加盟店はあなたの通訳に相当します」2007年、ラスベガスに開店した。

ルブト氏の成功の秘密は、工業化と製品を独占する能力のバランスだ。彼は2万足の上品でクラシックなハイヒールを生産しますが、シンデレラ（Cinderella、シンデレラ）靴と呼ばれるような靴も設計します。その数は極めて限られた珍品です。「マリ（Mali）から持ち帰った蝋染めの布があるので、靴に使いたい」と彼は教えてくれた。「20足の靴を作ることができると思います。2つの異なる店に10足置くことができます。そうすれば、女性客はどこでも見たことのない靴を買うことができて嬉しいです」。

シンデレラシューズのほか、ルブト氏は高級婦人服店のようにカスタマイズサービスを提供しており、高さやデザインの色を変えたり、自分の足に合わせて新しい靴をカスタマイズしたりすることができます。「それが私が会社に人間的な規模（顧客とのコミュニケーションを容易にするための小規模）を維持させた理由です」と彼は言った。「ラボがなければ、私はデザインの楽しさを失ってしまうでしょう」。

彼の会社が繁栄しているもう一つの理由も簡単だ。整合性。「父がどうやって木を切ったか覚えています。」と彼は教えてくれた。「もしあなたが木目に沿って彫刻すれば、それは美しい。もしあなたが木目に逆らったら、それは折れてしまう。経営的にもそうです。あなたが勢いに乗ってやれば、それは自然に成長する。でもあなたが不自然な方法であなたの会社を発展させようと努力すれば、それは崩壊する……私はお金のためにこの会社を作ったのではありません。私は靴を作って、そしてこの会社ができました。」

贅沢品の大物たちはもう何年も彼の会社を狙っている。2000年に8人の晩餐会で、ブット氏はソファーに座っていて、4人のトップクラスのビジネスパーソンが周りに囲まれていることに気づいた。

「私たちはいつあなたの会社の株式を少し購入することができますか？」その中の1つは熱烈に尋ねた。

「私はダンスに誘われた女の子のようだった」とルブト氏は回想している。「顔を赤くして『いいえ、ありがとう』と答えました」

「私の会社は少しずつ成長してきました。その理由の一つは私がすべての段階を自分で処理してきたからです」とルブト氏は教えてくれた。「私は少しも足を速めて、もっと市場を発展させたいという願望はありません。もし私が持っていれば、私の仕事の核心を失うことになります。それは靴のデザインです」。

もちろん、ブット氏は会社を売却する考えを完全に打ち消したわけではない。「もしある日私はこのゲームをしたくなくなったら、私は会社を売って現金化して、そのお金で貧しい人や病人を助けることをします」と彼は言った。「その時私は売ります」。