我が国の輸入外綿数量はなぜ大幅に減少したのか

中国を除く世界市場綿花資源かたより

5月以降、外商・海外輸出企業の2012年度のコットン供給量は低下し続けている。中国からの輸入綿の種類を見ると、米綿、インド綿、豪綿、中央アジア綿、西アフリカ綿が主であるが、6月20日までの2012/13年度の米綿の契約量と出荷量はそれぞれ輸出可能総量の101%、89%を占め、34.4万トンの綿しか残っていないが、買い手は東南アジア諸国が主である。インドは国内綿糸の輸出受注が旺盛で、綿花需要が急速に増加している。紡績企業は政府に綿花の輸出制限を呼びかけてきたが、その輸出政策も揺れ動いており、綿花商、加工企業は4月以降輸出意欲が低下しているが、中国保税区の大量の低品質インド綿の売れ残りも外商操作の懸念を激化させている。澳綿は6月から8月にかけて中国の主要港に到着する数が多いが、ウズベキスタン綿と同様に価格が高く販路を阻んでおり、特に5月中旬以降に高番手糸の販売量が頭打ちになって下落した場合、中国の大・中型綿織物工場102セント/ポンド以上の価格は一般的に消化しにくい。

保税綿の出荷が遅れ、保税区の倉庫容量が逼迫している

4月以来、中国港の保税綿の貯蔵量は連続して30万トン、40万トンを突破し、一時は50万トン近くに達したが、ここ数ヶ月はずっと「多く入って、少なく出ている」、特に短絨の含有量が大きく、一致性が悪いインド綿、米綿の販売はさらに困難で、一部の貿易商は1週間も成約していない、そのため、外商と一部の輸入業者は供給側に船積み、納期の延期を要求し、4、5月の各港の「綿満為患」及びインド綿に「内外逆さま」の現象が現れ、一部の契約は外商と輸入業者にキャンセルされたり、東南アジアの他の国に転送されたりして販売され、一部の西アフリカ綿も直接インドネシア、ベトナム及びマレーシア港に変更された。

昨年、中国の綿花備蓄政策は中国を刺激したに服を着せるメーカーの綿花需要、米国はこのビジネスチャンスを捉え、中国への綿糸輸出を増やし、米市場は繁栄の様相を呈している。中国は綿糸の購入計画を変えたり、米紡績業が繁栄したり、線香花火が降ったりするだろう。

米国の綿花価格が空前の高騰で、国内小売市場の需要が低迷しているため、米国の紡績工場は巨額の利益を求めるため、中国に綿糸を大幅にダンピングした。今年、米紡績工場の中国向け綿糸の販売量は4倍近く増加し、米国の紡績業は繁栄している。

ロイター通信によると、昨年以来、コスト削減のために衣料品の製造工程を省略してきたが、中国紡績工場国内原綿の加工をやめ、海外綿を使用した半製品の製造を始めた。中国は綿花の備蓄計画を立てているため、紡績工場は国内で価格優位性のある綿花を購入することができない。これまで、中国の紡績工場は主にバングラデシュ、トルコ、パキスタン、東南アジアから綿糸を輸入してきた。

中国の綿花備蓄計画は米国の織物貿易構造を大きく変えた。世界最大の原綿輸出国として、米国は年間40万トンの綿含有量の85%以上の糸を輸出しているが、この数字は世界の綿糸貿易総額のごく一部にすぎない。多くの貿易額は南米諸国に現れた。一部の労働コストの低い国と比べて、米国の織物工業の競争力は不足しているが、低いエネルギー価格と優れた技術がこの欠点を補っている。ハイテク機械を採用したため、米国の糸はそれほど「労働力が密集していない」。

この計画は世界市場にも重要な影響を与え、世界貿易の流れを変え、主要原材料の価格を刺激した。今年、中国は綿糸の購入計画を変更したり、糸の輸入需要を削減したりして、米国の織物工業の繁栄は線香花火になる可能性がある。

テキサス農工大学教授で経済学者のジョン・ロビンソン氏（John Robinson）によると、中国が備蓄計画を打ち切ると、米国の織物工業の繁栄は消えてしまうという。米国最大の紡績工場の1つであるフロンティア・スピニング・ミルズのジョン・バッカン最高経営責任者は、中国の備蓄計画や米国のエネルギー政策の先行きに疑問があるにもかかわらず、米紡績工場には「チャンスがある」と述べた。別の大手紡績工場、ノースカロライナ州にあるParkdale Incはコメントを拒否した。

ロイター通信も、中国の綿の輸入増加幅は空前と言える。昨年、中国はメキシコとエルサルバドルを抜いてホンジュラスとドミニカに次ぐ世界3位の綿糸輸入国となった。中国が昨年4カ月前に輸入した綿糸の総量は2011年と2012年の総和に相当する。国際貿易委員会（ITC）によると、今年4カ月前に米国が中国に輸出した糸は計2、23万トンで、2012年同期に比べ4800トン増加した。

現在トップ10にランクインしている紡績糸輸入国の中で、中国は唯一の非南北アメリカ諸国である。中国の刺激を受けて、米国の今年4カ月前の糸輸出総量は前年同期比15%増の13万7600トンを超えた。それでも、米織物産業の繁栄は線香花火にすぎないと考える人もいる。繊維業界コンサルティング会社PCIファイブリーズのAlasdair Carmichae会長は、米繊維工場は巨大なリスクに直面しており、繁栄は線香花火にすぎないと考えている。